De maillot rouge sympathique à patron incontesté : Les 7 moments du triomphe de Kuss

Jeudi 24 août. La nuit tombe à Barcelone. En marge de la présentation des équipes de la Vuelta, Primoz Roglic s’arrête face aux journalistes pour répondre aux traditionnelles questions d’avant-course. Au micro de Laura Meseguer, pour Eurosport, il avance sans surprise qu’il vise la victoire finale, tout comme son coéquipier Jonas Vingegaard. Mais il conclut, comme une forme de boutade avec regard coquin et petit geste de la main : « Et peut-être que Sepp aussi ! » Le Slovène ne pensait pas si bien dire. Voici les sept moments clés qui ont permis à ce scénario improbable de se réaliser au fil des trois semaines.

Troisième larron des Jumbo-Visma au matin de ce 31 août [il avait perdu 12″ à Arinsal, le 3e jour, sur Roglic et Vingegaard], Kuss se voit propulser sur le devant de la scène à la faveur d’une échappée royale. L’Américain se glisse dans le coup gagnant qui compte jusqu’à 42 unités. L’arrivée se juge au sommet du Pico del Buitre (11,1 kilomètres à 7,8%). Il cueille facilement en solo sa deuxième victoire d’étape sur un Tour d’Espagne, quatre ans après la première. Il savoure dans les derniers mètres, ce qui permet à Lenny Martinez de prendre le maillot rouge. Mais en se positionnant au 2e rang du général, à 8″ du jeune Français et près de trois minutes devant tous les grands favoris, Kuss pressent qu’il a fait un grand coup. Peut-être le jackpot. Le pouvoir lui tend les bras. Ce n’est qu’une question de jours.

Lenny Martinez ne démérite pas. Mais après deux jours en rouge, le Tricolore doit abandonner sa tunique par-delà le terrible mur de Xorret de Cati. Les favoris se disputent la victoire du jour, Sepp Kuss les accompagne jusqu’au bout. La Jumbo-Visma fait coup double. Primoz Roglic lève les bras et l’Américain endosse le ma