De suiveur à dynamiteur, Almeida a opéré sa mue

Comme le serpent qui fait sa mue, João Almeida se dévoile comme un coureur tout neuf ces derniers jours. Le Portugais avait l’étiquette du suiveur, de la sangsue qui s’accroche au coureur devant lui, planqué derrière le travail des autres ? C’est pourtant lui, dans ce Giro accusé d’attentisme, qui attaque le premier. Un drôle de paradoxe et un changement de paradigme dont il a récolté les fruits, ce mardi, en décrochant au sommet du mythique Monte Bondone sa première victoire sur un grand tour.

C’est peut-être le signe d’une maturité enfin atteinte, à 24 ans, et de moyens décuplés qui lui procurent cette confiance nouvelle d’agir comme un patron. On l’avait déjà entraperçu, dimanche, dans ce mini-Tour de Lombardie qui a fait pschitt, en allumant un pétard dans l’ultime talus avant Bergame. Et on l’a revu, en grand format cette fois, dans l’ascension finale de la 16e étape. Quand Rohan Dennis, le rouleau-compresseur au service de Primoz Roglic, s’est écarté à mi-pente, le leader d’UAE Emirates n’a pas hésité à rameuter ses troupes, plaçant ses soldats à l’avant comme pour afficher ses ambitions.

« J’ai pris le risque d’attaquer »

Il ne s’est pas caché, ensuite, au moment de prendre ses responsabilités. Ses accélérations, d’abord timides, assis sur la selle, ont été suivies par un démarrage qui se respecte, debout sur les pédales. Cette attaque d’envergure, la première véritable de ce 106e Giro, a dévoilé subitement la faiblesse de Roglic et la force de Thomas, le seul capable de faire la jonction ensuite. Almeida s’est donc chargé lui-même de faire tomber les masques. “J’ai pris le risque d’attaquer” déclarait-il après l’ar