Sur le vieux port de La Rochelle, communion entre joueurs et supporters

« Et maintenant, le bouclier ! »: des dizaines de milliers de supporters de La Rochelle ont accueilli dimanche leurs joueurs montés sur « le toit de l’Europe » du rugby pour la deuxième fois consécutive, rêvant désormais d’un titre de champion de France.

Lunettes de soleil masquant des petits yeux de lendemain de fête, quelques bières ou cigares à la main, les joueurs ont paradé sur les quais du vieux port, perchés sur la terrasse d’un bus à impériale.

Alors que le pilier Joël Sclavi assure le show, trophée en main près de la cabine du véhicule, la foule acclame surtout le président du club Vincent Merling, assis calmement à l’arrière du bus à son départ de la gare.

Sous sa houlette depuis 1991, le Stade Rochelais a gravi les échelons un à un, d’abord en remontant en Top 14 en 2014, puis en glanant un deuxième titre européen d’affilée, samedi à Dublin, face aux redoutables Irlandais du Leinster (27-26).

« Président, président, président », scandent au passage du bus des milliers supporters qui, pas rassasiés, réclament aux joueurs « un bouclier » de champion de France, qui manque encore aux Maritimes.

Thierry, 63 ans, supporter historique, s’est installé avec sa famille sous des p